Chaque tour de magie comporte trois parties ou actes.
La premiere s'appelle La Promesse. Le magicien vous propose quelque chose d'ordinaire comme un jeu de cartes, un oiseau ou un homme. Il le présente. Peut-être même vous invite t-il à l'examiner afin que vous constatiez qu'il est en effet réel ou intact, normal. Mais il est bien entendu, loin de l'être.
Le deuxième acte s'appelle Le Tour. Le magicien utilise cette chose ordinaire pour lui faire accomplir quelque chose d'extraordinaire. Alors vous cherchez le secret mais vous ne le trouvez pas, parce que bien entendu, vous ne regardez pas attentivement. Vous n'avez pas vraiment envie de savoir. Vous avez envie d'être dupé.
Mais vous ne pouvez vous résoudre à applaudir parce que faire disparaître quelque chose est insuffisant. Encore faut il le faire revenir. C'est pourquoi pour chaque tour de magie il existe un troisième acte. Le plus difficile. Celui que l'on nomme Le Prestige.